濁度是由水體中顆粒物質散射光線的程度決定的，其中包括細菌、藻類、無機顆粒等。對于細菌濁度的測量，麥氏濁度儀的工作原理概述如下：

光源照射：儀器內置光源發出一束光，通常為特定波長的光束，穿透待測水樣。

散射光檢測：水樣中的細菌和其他懸浮顆粒會散射入射光。通常，90度角方向的散射光強度與水體中的顆粒濃度（包括細菌）密切相關。

信號收集與轉換：散射光被光檢測器捕捉，并轉化為電信號。

信號處理與計算：儀器內部的電子系統將接收到的電信號進行放大和處理，根據預設的算法計算出濁度值。盡管麥氏濁度儀原本并不是專門針對細菌設計，但因其原理可以反映水體中所有引起散射的顆粒，故也能間接評估細菌濃度。

校準與標準化：為了確保測量結果的準確性和一致性，麥氏細菌濁度儀通常會使用標準濁度溶液(BaSO4)進行校準，并將測量結果換算成麥氏單位或其他濁度單位。